Mehrwegpflicht Gastronomie: Was Betriebe jetzt tun

Wer Kaffee im Pappbecher, Bowls, Salate oder warme Gerichte zum Mitnehmen verkauft, muss die Mehrwegpflicht Gastronomie im Tagesgeschäft berücksichtigen. Sie bedeutet nicht, dass Einwegverpackungen komplett verschwinden. Sie verlangt aber für bestimmte To-go-Angebote eine passende Mehrwegalternative. Entscheidend sind dabei nicht nur Gesetzestexte, sondern ein Ablauf, der an der Theke schnell funktioniert, hygienisch bleibt und für Gäste verständlich ist.

Für Cafés, Imbisse, Bäckereien, Restaurants und Caterer stellt sich deshalb vor allem eine praktische Frage: Welche Verpackungen sind betroffen, welche Ausnahme gilt für den eigenen Betrieb und wie lässt sich Mehrweg ohne unnötigen Aufwand anbieten?

Mehrwegpflicht in der Gastronomie: Wen sie betrifft

Die gesetzliche Mehrwegangebotspflicht gilt für Betriebe, die Speisen oder Getränke zum unmittelbaren Verzehr in Einweg-Kunststoffverpackungen oder Einweggetränkebechern anbieten. Das betrifft etwa den Coffee-to-go-Becher, den Salat im Kunststoffbehälter, die heiße Bowl mit Kunststoffdeckel oder ein Fertiggericht in einer kunststoffhaltigen To-go-Schale.

Relevant sind Verpackungen für verzehrfertige Speisen, die typischerweise sofort oder unterwegs gegessen werden. Bei Lebensmittelbehältern spielt außerdem die Größe eine Rolle: Die Regelung bezieht sich grundsätzlich auf Behälter bis zu drei Litern. Für Getränke sind Einwegbecher betroffen, auch wenn sie aus Papier oder Karton bestehen und mit Kunststoff beschichtet sind. Deckel sollten bei der eigenen Prüfung immer mitgedacht werden, ändern aber nicht allein die grundsätzliche Einordnung des Bechers.

Nicht jede Verpackung aus dem Gastronomiealltag fällt automatisch darunter. Reine Papiertüten für Backwaren, unbeschichtete Papierbeutel, Servietten oder klassische Kartonverpackungen ohne Kunststoffanteil sind nicht der Auslöser der Mehrwegangebotspflicht. Auch Ware, die nicht zum sofortigen Verzehr bestimmt ist, kann anders zu bewerten sein. Ein verpacktes Feinkostprodukt für den späteren Vorrat ist nicht mit einer frisch abgefüllten Mittagsschale gleichzusetzen.

In der Praxis lohnt es sich, das Sortiment nicht nach Produktnamen, sondern nach Material und Verwendungszweck zu prüfen. Eine Burger-Box aus Karton kann anders einzuordnen sein als eine Kunststoffschale für Pommes oder ein beschichteter Becher für Heißgetränke. Wer unsicher ist, sollte die Materialangaben der Verpackung dokumentieren und die konkrete Anwendung prüfen lassen.

Kleine Betriebe: Die Ausnahme richtig nutzen

Für kleine Verkaufsstellen gibt es eine Erleichterung. Betriebe mit höchstens fünf Beschäftigten und einer Verkaufsfläche von maximal 80 Quadratmetern müssen nicht zwingend eigene Mehrwegbehälter oder ein Pfandsystem anbieten. Beide Bedingungen müssen erfüllt sein. Teilzeitkräfte werden bei der Beschäftigtenzahl anteilig berücksichtigt.

Die Ausnahme befreit jedoch nicht vollständig von der Pflicht zum Mitmachen. Kleine Betriebe müssen Kundinnen und Kunden ermöglichen, eigene mitgebrachte Behältnisse für To-go-Speisen und Getränke befüllen zu lassen. Außerdem muss ein gut sichtbarer Hinweis darüber informieren. Ein handgeschriebener Zettel hinter der Kasse reicht häufig nicht aus, wenn Gäste ihn erst auf Nachfrage entdecken.

Für die Umsetzung braucht es eine klare Hygieneregel. Das Kundengefäß sollte nicht über die Arbeitsfläche geführt werden. Bewährt hat sich, Speisen oder Getränke zunächst in ein betriebseigenes sauberes Gefäß zu füllen und anschließend in den mitgebrachten Behälter umzufüllen. So bleibt der Kontakt zwischen fremdem Behältnis, Personal und Ausgabebereich kontrollierbar. Für Getränke kann ein Tablett oder eine definierte Abstellfläche den Ablauf vereinfachen.

Mehrwegpflicht Gastronomie praktisch umsetzen

Betriebe ohne Kleinbetriebs-Ausnahme müssen für die betroffenen Einwegartikel eine Mehrwegalternative bereithalten. Diese Alternative muss für denselben Zweck geeignet sein. Wer Einwegbecher für Kaffee anbietet, braucht also einen Mehrwegbecher für Kaffee. Wer verzehrfertige Speisen in Kunststoffschalen ausgibt, benötigt eine Mehrweglösung für diese Speisen.

Mehrweg darf nicht teurer sein als die vergleichbare Einwegoption. Ein Pfand ist zulässig, weil es bei Rückgabe erstattet wird. Auch die Verkaufsbedingungen dürfen nicht schlechter sein. Mehrweg nur zu bestimmten Uhrzeiten, nur ab einer hohen Mindestbestellung oder nur an einem schwer erreichbaren Ausgabepunkt anzubieten, ist keine praxistaugliche Lösung.

Für viele Betriebe ist ein externes Mehrwegsystem sinnvoll. Es reduziert den Aufwand für Rücknahme, Spülen und Lagerung, setzt aber voraus, dass Rückgaben zuverlässig organisiert sind. Eigene Mehrwegbehälter können sich dagegen lohnen, wenn Rückläufer gut planbar sind und eine gewerbliche Spülmöglichkeit vorhanden ist. Welche Variante wirtschaftlicher ist, hängt von Verkaufsvolumen, Standorten, Personal und dem typischen Kundenkreis ab.

Vor der Einführung sollte der Betrieb vier Punkte verbindlich festlegen:

• Welche Getränke und Speisen erhalten konkret eine Mehrwegalternative?
• Wo werden saubere Behälter gelagert und wo werden Rückgaben entgegengenommen?
• Wie werden Pfand, Kasse und Rückerstattung im System abgebildet?
• Welche kurze Anweisung erhält das Personal für Ausgabe, Rücknahme und Hygiene?

Diese Entscheidungen sollten in einem einfachen Ablaufplan an Kasse und Ausgabe festgehalten werden. Besonders zu Stoßzeiten darf niemand überlegen müssen, welcher Deckel passt, wie viel Pfand gebucht wird oder wohin ein zurückgebrachter Becher gehört.

Einweg bleibt möglich, Materialwahl wird wichtiger

Die Mehrwegpflicht ist kein allgemeines Einwegverbot. Kundinnen und Kunden dürfen weiterhin Einwegverpackungen wählen, sofern der Betrieb die vorgeschriebene Mehrwegalternative anbietet. Für viele Verkaufsstellen bleibt Einweg wichtig: bei spontanen Laufkunden, größeren Bestellungen, Liefergeschäft oder wenn keine Rückgabe in erreichbarer Nähe möglich ist.

Gerade deshalb gewinnt die Materialauswahl an Bedeutung. Nicht betroffene Anwendungen lassen sich häufig sinnvoll mit Papier-, Kraftpapier- oder Kartonlösungen abdecken. Papiertüten für Gebäck, Bäckerbeutel, Tragetaschen, Sandwichbeutel oder passende Foodboxen unterstützen einen sauberen Außer-Haus-Verkauf und können den Anteil kunststoffhaltiger Verpackungen reduzieren. Entscheidend ist immer, dass Fettbeständigkeit, Stabilität, Temperatur und Lebensmittelkontakt zum Produkt passen.

Eine Verpackung nur wegen eines umweltfreundlichen Eindrucks auszuwählen, reicht nicht aus. Wenn ein Behälter bei warmen, fettigen oder feuchten Speisen durchweicht, entstehen Reklamationen und unnötiger Materialverbrauch. Praktische Verpackungslösungen müssen den Transport sicher machen und zugleich zum jeweiligen Verkaufsprozess passen.

Kosten, Personal und Kommunikation realistisch planen

Mehrweg verursacht zusätzliche Arbeitsschritte. Behälter müssen ausgegeben, zurückgenommen, sortiert und je nach System gespült oder gesammelt werden. Dem stehen mögliche Einsparungen bei Einwegartikeln sowie eine bessere Wahrnehmung bei regelmäßig wiederkehrenden Gästen gegenüber. Eine pauschale Rechnung gibt es nicht: Ein Café mit vielen Stammkunden bewertet Mehrweg anders als ein Imbiss an einem Bahnhof mit überwiegend Laufkundschaft.

Starten Sie daher mit den umsatzstärksten betroffenen Artikeln. Häufig sind das Heißgetränkebecher und ein oder zwei Standardgrößen für Mittagsgerichte. Zu viele Behälterformate erhöhen Lagerbestand, Schulungsaufwand und Fehlerquote. Ein kleines, klar gekennzeichnetes Mehrwegsortiment ist im Alltag meist besser als eine große Auswahl, die kaum jemand sicher bedienen kann.

Die Kommunikation sollte direkt am Bestellpunkt erfolgen. Ein kurzer Hinweis wie „Mehrwegbecher erhältlich - Pfand wird bei Rückgabe erstattet“ ist verständlicher als lange Erläuterungen. Wenn Gäste eigene Behälter mitbringen dürfen, gehört auch diese Information sichtbar an Theke, Eingang oder Bestellterminal.

Für die Mitarbeitenden zählt vor allem Klarheit. Sie sollten wissen, welche Produkte in Mehrweg ausgegeben werden, wann Pfand anfällt und wie mit verschmutzten Rückgaben umzugehen ist. Eine kurze Einweisung vor dem Start und eine eindeutige Kassenbezeichnung verhindern Diskussionen und beschleunigen die Ausgabe.

Wer Mehrweg als festen Teil seines To-go-Angebots plant, statt ihn nur nebenbei anzubieten, hält Aufwand und Kosten besser im Griff. Die passende Kombination aus Mehrweg für betroffene Artikel und funktionalen Einwegverpackungen für andere Anwendungen schafft einen Ablauf, der für Betrieb und Gäste verlässlich bleibt.